轉眼間就到了五月十五，這十幾日裏趙衍也不宿在府上，一直往衛所裏跑。

季嵐熙也沒過幾天清閑日子，她先是以商行的身份去廣寧城外逛了一圈，在郊外三十裏的地方選定了一塊荒地。遼東最不缺的就是地，主家倒也爽快，直接給了每畝地一兩銀子的價格，因而小山腳下的十幾畝荒地加整個後山就歸她所有了。

季嵐熙決定把這個地方暫且做為鐵廠的廠址，遼東多的是露天的鐵礦，不僅數量多，品質也好，有時候還會有女真人在山裏撿了黑石頭拿來叫賣，是個煉鐵的好地方。

這裏距離關寧城不遠不近，鐵礦焦炭等購買方便，旁邊又有條小河，是遼河上游的支流，能做運輸用，她帶著幾個鐵匠先到自帶的小院子裏，準備研究怎麽能煉出大量的鐵。

大鄭這兩年勘探出不少礦脈，在廣東佛山還建有鋼鐵廠。神祖在時開放了民間煉鐵，不再全部由官府壟斷，是以民間鐵廠大盛，填補了大鄭剛建國的空白，只是現在民間冶鐵的技術不高，煉出的鐵礦多半是黃鐵和生鐵，一天能煉出幾斤鋼的工匠是要被鐵器局供起來的。

戴城頭上綁著布巾，氣喘籲籲地把一整塊黃泥拍在模具裏，用手把邊緣填實，再用木板壓實，把多餘的黃泥刮出來，直到表面變的平整。在烈日暴曬下他的汗水 透過頭巾流到眼睛裏，有些微微的刺痛，卻來不及擦，把手上的這幾塊黃泥倒出來堆在一邊，又開始新的一輪工作。

他旁邊一個半大的少年湊了過來，皮膚被曬得黑亮黑亮的，嘟囔著說：“叔，我們來這十幾天了，怎麽東家就讓我們幹磚瓦匠的活計，不是要炒鐵麽？”

戴城手上不停，不輕不重地拍了一下小子的腦袋，“東家讓你做甚，你就做甚，廢什麽話。就是替東家做牛做馬也是應得的，那是咱們上下十幾口的救命恩人。”

那小子吐了吐舌頭：“東家對我們好，我是知道的。只是我看東家嬌... ...白白靜靜的，一看就是個讀書人，怎麽會知道咱們鐵戶的法子呢？讓我們燒這些磚來砌爐子，叔，你不是之前也打算用磚爐來煉鐵麽？最後那磚不都裂了，白白地浪費了幾十斤的好鐵砂。”

戴城心裏也有些疑惑，他們來這個地方也有小半個月了，東家卻沒讓他們先用鹽泥起爐子，而是親自先鉆進山裏好幾圈，帶下來一袋子黃泥來，讓他們用這種黃泥砌了磚窯燒磚。

現在冶鐵多用石爐，石爐不耐用，一般一個爐子只能用上九十天，摸上鹽泥的爐子稍好，但也達不到能連用一年的水準，需要經常維護重修。他年輕的時候也琢磨著，能不能用磚來做爐冶鐵，幾經試驗卻也沒有找到方法，往往是爐溫大到一定程度，裏面的磚石就紛紛開裂，汙了鐵水，自然是失敗了。

他也搞不懂東家要用這些磚做什麽，難道磚爐真能煉鐵不成？可村子裏面七十多歲的老師傅都不讚成戴城當時的主意，東家一個小孩子，又哪裏懂得了這些。

還未等戴城琢磨清楚，只聽到門口有人喊道：“東家，您來了！”旁邊的半大小子耳朵靈，頓時歡呼一聲，把手裏的模具放了下來，興高采烈的朝著後面喊：“東家來嘍！東家來嘍！”

後面幹的熱火朝天的三十多個工匠直起腰來，擦了擦額角的汗珠，互相對視一眼，都從對方眼裏看出了喜悅。

只見大敞著的柴門口走進來一頭慢悠悠的驢子，驢子腦袋上方還掛著根白蘿蔔，一晃一晃的，驢子似乎是知道這根蘿蔔是在騙它，只懶洋洋地往前走，不時打了個響鼻。

驢子後面拉著一輛大車，大車上有幾個木桶，裏面滿滿當當裝著的是今天中午的飯食，還有工匠們最喜歡的涼茶。

一位青衫少年倒著躺在車上，面容白凈，眼睛欲眠似醉，一看就是正經人家出來的小公子，正大嚼著手裏的一個紅彤彤的蘋果。

季嵐熙利落地跳下驢車，拍了拍前面驢子的腦袋，稀奇地說：“你倒是又聰明又懶，這法子用了幾天就不管用了。”

剛開始的蘿蔔釣驢還十分管用，驢子撒了歡地往前跑，不到半個時辰便能從村裏趕到鐵廠。現在它便是悠哉悠哉地往前走 ，對頭上的蘿蔔不屑一顧，頗有不食嗟來之食名士風範。

季嵐熙把手中的蘋果核拋給驢子，趕來的戴城對她一拱手，道：“紀東家來了。”

季嵐熙點點頭，她出門在外，女子身份不便，就化名為紀瀾這個名字，也好能出去打交道。“不用拘禮，各位都辛苦了，先用午膳吧。”

她把身後的木桶打開，笑著說道：“今兒個杜家村的嬸子做的是花面饅頭和菜湯，裏面還點了香油，我聞著都饞了。”

那饅頭足足有兩個拳頭大小，十分瓷實頂飽，工匠們都自覺地排好隊，一人打了兩個饅頭一碗菜湯，蹲在地上風卷殘雲地吃了起來。

戴城看著侄兒吃的香甜，不禁心裏有些酸澀，這年頭上哪裏去找這樣的東家，不僅包吃包住，飯菜管夠，每個月還能發整整一兩銀子的月錢！在東家這裏幹上幾個月，甚至回去買上幾畝良田都使得。以前他出去給人幹活，中午有口吃的都算主家心善了，吃多了是要招人白眼的。

季嵐熙見戴城有些拘謹地迅速吃完，笑了笑道：“這幾天雖是初夏，中午還是有些熱，大夥在日頭底下幹了這麽久，沒有中暑的吧？”

戴城搖了搖頭：“托東家的福，還給我們拉了涼棚避暑，中午有涼茶可喝，哪裏還能有人中暑呢。”

他又有些高興地道：“東家，您之前說的磚爐，老師傅們已經做出了一個樣子來了，就在廠裏面，不如您來看看。”有幾個吃完了的工匠也跟著湊熱鬧：“是啊東家！您來看看吧，我們也好起一爐看看這磚爐到底能不能行！”

這麽快？季嵐熙心裏有些訝異，原以為耐火磚的燒制會用很長時間，沒想到這群匠人們日夜以繼，竟然僅僅用了不到二十天就把磚爐趕制出來了。

她跟著眾人走到開闊處，一個八尺高的高爐立在此處，通體灰白，是用粘土耐火磚砌成的。內爐壁的耐火層整整有七十五厘米厚，內層覆蓋厚厚的一層雞眼沙，整個爐敦厚緊實，只在南墻有開有一個鼓風口。

眾人都在底下摩拳擦掌，等著看東家設計的這個爐子到底能不能用，這要是真的能用... ...一天能煉出的生鐵能以幾千斤記啊！這個真是了不得了！

有師傅喊道：“點火加砂！”便有人從上方加入鐵砂，取出大量的焦炭開始點燃。

時間流逝，周圍的溫度越升越高，人們的心情也愈加急切。

戴城緊緊地攥著拳頭，眼睛緊盯著磚爐，生怕聽到磚石的碎裂聲，若是這個所謂的“耐火磚”燒化了，也就意味著東家的實驗是失敗的，到時候便只能重新用土法子了。

半刻鐘、一刻鐘過去了，除了工匠們繼續加炭鼓風，磚爐還沒有任何反應。

季嵐熙氣定神閑地雙手環胸，繼續在原地等待著。

忽地一陣熱浪襲來，所有人都後退一步。

熾紅色的鐵水從爐中滾滾流出 ，像是燃燒著的河流，沿著預先挖好的通道流淌到鐵塘裏。

“生鐵，是生鐵！”有人驚呼道。

季嵐熙瞇起雙眼，心中宛若塵埃落定。

果然，磚爐煉鐵，成了！

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